Épülhet a világ legnagyobb teleszkópja

Többéves előkészületek után végre zöld utat kapott egy gigaméretű teleszkóp kivitelezési terve, amivel az eddigi megfigyelőállomásokhoz képest sokkal több esély kínálkozik arra, hogy földönkívüli életformákra utaló jeleket fogjanak a csillagászok.

A European Extremly Large Telescope (E-ELT, szó szerint Rendkívül Nagy Európai Távcső) a hűvös és száraz klímájáról ismert chilei Atacama-sivatag 3060 méteres hegyén, a Cerro Armazones tetején épülhet meg mintegy 20 kilométerre a Cerro Paranal-on lévő Very Large Telescope-tól (VLT), miután idén júniusra már végeztek a hegycsúcs tereprendezésével.

A teleszkóp főtükre mintegy 39 méteres átmérővel bír majd és hatszög-paneljei összesen 1.200 négyzetméteres felületet fednek le, így fénygyűjtő képessége az eddigi legjobb optikai távcsöveknél is hozzávetőleg 15-ször jobb lesz az infravörös tartományban. A 2700 tonnát nyomó szerkezet teljes 360 fokban körbeforgatható. Mire megépül valamikor 2024 környékén, egy fél futballpályányi területet elfoglal majd, segítségével mindenesetre közelebb kerülhetünk a legelső galaxisok 13.7 milliárd évvel ezelőtti születésének megértéséhez, az eddigieknél részletesebben figyelhetjük meg az exobolygókat, továbbá többet tudhatunk meg az olyan kevéssé ismert entitásokról, mint amilyen a sötét anyag, a sötét energia és a fekete lyukak.

A European Southern Observatory (ESO, Európai Déli Obszervatórium) támogatásában készülő teleszkóp-projektet jelenleg még pénzügyi nehézségek hátráltathatják, hiszen egyedüli nem európai támogatóként Brazília részéről hiányzik még a kongresszusi jóváhagyás egy 130 millió eurós hozzájárulásról, ennek hiányában egyelőre megakadt a finanszírozás, és a késés 2026-ra tolhatja ki a beruházás befejezését.

Ettől függetlenül hamarosan megkezdik az első fázisát az építkezéseknek, ami önmagában közel 1 millárd eurós (~312 milliárd Ft) költséget jelent a támogató országoknak.

A brutális költségek ellenére nem az E-ELT az egyetlen gigateleszkóp, ami ugyanilyen célból épül: a szintén chilei Las Campanas obszervatórium új tagjaként jelenleg is építik a 700 millió dolláros Giant Magellan Telescope-ot amerikai, ausztrál és koreai támogatással, ami 10 éven belül kész lesz, valamint Hawaii-on a Mauna Kea vulkán tetején is készül a 2022-re belőtt, 1 millárd dolláros költségvetésű Thirty Meter Telescope.